Voorbereidingen aan het orgel van de Église Saint-Etienne in Cernay
In het project Epitaphe 1914-1918: Stille en klinkende getuigen van de Grote Oorlog wordt orgelmuziek rondom de Eerste Wereldoorlog opgenomen op een viertal orgels die gelegen zijn aan de voormalige westelijke frontlinie van deze bloedige strijd. De opnames vinden plaats in 2025, 2026 en 2027.
De eerste opnames starten in het voorjaar van 2025 op het Rinckenbach-orgel (1928) van de Église Saint-Étienne te Cernay (Haut-Rhin). Dit stadje bevindt zich in de Elzas, net buiten Mulhouse. Het ligt daarmee dichtbij het beginpunt van het voormalig westelijk aan de grens met Zwitserland. Bovendien ligt het aan de voet van de beruchte Hartmannswillerkopf; een felomstreden bergtop van de Vogezen die ook wel de bijnaam “Menschenfresser” - menseneter - kreeg. Deze berg wordt vandaag de dag nog volledig getekend door de oorlog: talloze stellingen, loopgraven en onderkomens tekenen het landschap. Cernay is vandaag de dag een charmante en levendige gemeenschap. De Eerste Wereldoorlog is nog altijd aanwezig, niet in de minste plaats vanwege een grote Franse en Duitse oorlogsbegraafplaats binnen de bebouwde kom.
De Église Saint-Étienne werd tijdens de oorlog grotendeels verwoest. Na de herbouw bouwde de Elzasser orgelbouwer Joseph Rinckenbach in 1928 een symfonisch orgel van 39 stemmen (verdeeld over drie klavieren en pedaal). Het instrument is buitengewoon geschikt voor de veelal symfonisch gekleurde orgelmuziek in Epitaphe 1914-1918. Deze muziek vraagt om een orkestrale benadering van het orgel met expressieve dynamische mogelijkheden, krachtige tongwerken, warme grondstemmen en poëtische zwevende registers. De vele hulpmiddelen op dit orgel (in de vorm van sub- en superoctaafkoppels en een interessante authentieke “combinateur” om enkele registercombinaties in te kunnen programmeren) zijn onmisbare toevoegingen. De ruime akoestiek van de Église Saint-Étienne vervolmaakt de fraai mengende orgelklank.
In maart 2025 bracht ik een weekend door aan het orgel ter voorbereiding voor de opnames. Het voorbereiden van een opname betekent het vertrouwd raken met een orgel en het uitzoeken van de mooiste klankcombinaties voor een bepaalde compositie. Ieder orgel is anders; het is dan ook steeds weer een ontdekkingsreis wat een orgel te bieden heeft en welke nieuwe ideeën je ter plaatse opdoet. Bij Epitaphe 1914-1918 zijn het niet alleen de esthetische eigenschappen van de orgels die aansluiten bij de composities, maar is er steeds ook sprake van een nauwe historische verbinding van de opnameplaats met een persoon die in het project besproken wordt. In dit licht is een betekenisvolle compositie die in Cernay opgenomen zal worden een Méditation van Guy Ropartz (1864-1955), opgedragen aan korporaal François Baudry. Hij sneuvelde in december 1914 in het aangrenzende dorpje Steinbach en rust vandaag de dag op de Franse militaire begraafplaats van Cernay, niet ver van de Église Saint-Étienne. Het tot klinken brengen van deze compositie op dit orgel krijgt hierdoor veel lading.
Een bijzonder hartelijk dank aan de uitermate gastvrije en bevlogen organist van de kerk Mathieu Freyburger, de vereniging Les Amis de l’Orgue de Cernay en de gemeente Cernay.
Preparations at the organ of the Église Saint-Étienne in Cernay
Église Saint-Étienne
In the project Epitaphe 1914-1918: silent and resounding witnesses of the Great War, organ music from the First World War is recorded on four organs located along the former front line of the Western Front. The recordings will take place in 2025, 2026 and 2027.
The first recordings will start in the spring of 2025 on the Rinckenbach organ (1928) of the Église Saint-Étienne in Cernay (Haut-Rhin). This town is located in Alsace, just outside of Mulhouse. It is close to the starting point of the Western Front, near the border with Switzerland. Moreover, it is located at the foot of the infamous Hartmannswillerkopf; a highly contested mountain peak of the Vosges that was nicknamed “Menschenfresser”, “man-eater”. This mountain is still heavily marked by the war today - countless positions, trenches and shelters characterize the landscape. Today, Cernay is a charming and lively community. The First World War is however still present: French and German soldiers rest on two large war cemeteries within the town.
The Église Saint-Étienne was largely destroyed during the war. After its reconstruction, the Alsatian organ builder Joseph Rinckenbach built a symphonic organ with 39 stops (divided over three manuals and pedal) in 1928. The instrument is exceptionally well suited to the often symphonic organ music in Epitaphe 1914-1918. This music requires an orchestral approach to the organ with expressive dynamic possibilities, powerful reeds, warm foundation stops and poetic undulating string stops. The many aids on this organ (in the form of sub- and superoctave couplers and an interesting authentic “combinateur” to prepare some stop combinations in advance) are indispensable additions. The spacious acoustics of the Église Saint-Étienne perfect the beautifully blending organ sound.
In March 2025, I spent a weekend at the organ in preparation for the recordings. Preparing a recording means getting familiar with an organ and finding the most beautiful sound combinations for a particular composition. Every organ is different; it is therefore always an adventure to see what an organ has to offer and what new ideas one comes up with. In Epitaphe 1914-1918, it is not only the esthetics of the organs that match the compositions, but there is also a close historical connection between the place of recording and a person who is discussed in the project. In this light, a significant composition that will be recorded in Cernay is a Méditation by Guy Ropartz (1864-1955), dedicated to Corporal François Baudry. He was killed in December 1914 in the neighbouring village of Steinbach and today rests in the French military cemetery of Cernay, not far from the Église Saint-Étienne. The performance of this composition on this organ therefore takes on a great deal of significance.
A special thank you to the very hospitable and passionate organist of the church Mathieu Freyburger, the association Les Amis de l’Orgue de Cernay and the municipality of Cernay.
Préparations à l’orgue de l’église Saint-Étienne de Cernay
Nécropole nationale de Cernay
Dans le projet Epitaphe 1914-1918: les témoins silencieux et sonores de la Grande Guerre, des compositions pour orgue sur le thème de la Première Guerre mondiale sont enregistrées sur quatre orgues situés le long de l’ancienne ligne du front occidental. Les enregistrements auront lieu en 2025, 2026 et 2027.
Les premiers enregistrements débuteront au printemps 2025 sur l’orgue Rinckenbach (1928) de l’église Saint-Étienne de Cernay (Haut-Rhin). Cette ville est située en Alsace, non loin de Mulhouse. Elle est proche du point de départ du front occidental, près de la frontière suisse. De plus, elle se trouve au pied du célèbre Vieil Armand, une montagne vosgienne très disputé, surnommé “la mangeuse d’hommes”. L’ancien champ de bataille est encore aujourd’hui fortement marqué par la guerre: d’innombrables vestiges, tranchées et abris caractérisent le paysage. Aujourd’hui, Cernay est une ville charmante et animée. La Première Guerre mondiale est cependant toujours présente: des soldats français et allemands reposent dans les deux grands cimetières militaires de la ville.
L’église Saint-Étienne fut en grande partie détruite pendant la guerre. Après sa reconstruction, le facteur d’orgues alsacien Joseph Rinckenbach construisit en 1928 un orgue symphonique de 39 jeux (répartis sur trois claviers et pédalier). Cet instrument est particulièrement adapté à la musique d’orgue, souvent symphonique, d’Epitaphe 1914-1918. Cette musique exige une approche orchestrale de l’orgue avec des possibilités dynamiques expressives, des anches puissantes, des jeux de fond chaleureuses et des jeux ondulants poétiques. Les nombreux accessoires de cet orgue (accouplements octaves graves et octaves aiguës, et un intéressant combinateur authentique permettant de préparer certaines combinaisons de jeux à l'avance) sont des ajouts indispensables. L’acoustique spacieuse de l’église Saint-Étienne perfectionne la sonorité harmonieuse de l’orgue.
En mars 2025, j’ai passé un week-end à l’orgue pour préparer les enregistrements. Préparer un enregistrement, c’est se familiariser avec un orgue et trouver les plus belles combinaisons sonores pour une composition particulière. Chaque orgue est différent; c’est donc toujours une aventure de découvrir ce qu’un orgue a à offrir et de découvrir les nouvelles idées qui en découlent. Dans Epitaphe 1914-1918, ce ne sont pas seulement les qualités esthétiques des orgues qui correspondent aux compositions, mais il existe également un lien historique étroit entre le lieu d’enregistrement et une personne évoquée dans le projet. À cet égard, une composition particulièrement émouvant qui sera enregistrée à Cernay est une Méditation de Guy Ropartz (1864-1955), dédiée au caporal François Baudry. Ce dernier fut tué en décembre 1914 dans le village voisin de Steinbach et repose aujourd’hui au cimetière militaire français de Cernay, non loin de l’église Saint-Étienne. Interpréter cette composition sur cet orgue comporte donc une grande charge émotionnelle.
Un merci particulier à l’organiste très accueillant et passionné de l’église Mathieu Freyburger, à l’association Les Amis de l’Orgue de Cernay et à la municipalité de Cernay.
Vorbereitungen an der Orgel der Église Saint-Étienne in Cernay
Deutscher Soldatenfriedhof Cernay
Im Projekt Epitaphe 1914-1918: stille und klingenden Zeugen des Ersten Weltkriegs wird Orgelmusik zum Thema Erster Weltkrieg auf vier Orgeln entlang der ehemaligen Westfront aufgenommen. Die Aufnahmen finden in den Jahren 2025, 2026 und 2027 statt.
Die ersten Aufnahmen beginnen im Frühjahr 2025 auf der Rinckenbach-Orgel (1928) der Église Saint-Étienne in Cernay (Haut-Rhin). Die Stadt liegt im Elsass, etwas außerhalb von Mülhausen. Sie befindet sich nahe dem Anfangspunkt der Westfront, die Schweizer Grenze. Zudem liegt sie am Fuße des berüchtigten Hartmannswillerkopfs, eines hart umkämpften Berggipfels der Vogesen, der den Spitznamen “Menschenfresser“ trug. Dieser Berg ist noch heute stark vom Krieg gezeichnet – unzählige Stellungen, Schützengräben und Unterstände prägen die Landschaft. Heute ist Cernay eine charmante und lebendige Gemeinde. Der Erste Weltkrieg ist jedoch noch immer gegenwärtig: Französische und deutsche Soldaten ruhen auf zwei großen Kriegsfriedhöfen in der Stadt.
Die Église Saint-Étienne wurde im Krieg weitgehend zerstört. Nach ihrem Wiederaufbau errichtete der elsässische Orgelbauer Joseph Rinckenbach 1928 eine symphonische Orgel mit 39 Registern (verteilt auf drei Manuale und Pedal). Das Instrument eignet sich hervorragend für die oft symphonische Orgelmusik in Epitaphe 1914–1918. Diese Musik erfordert einen orchestralen Ansatz für die Orgel mit ausdrucksstarken dynamischen Möglichkeiten, kraftvollen Zungenstimmen, warmen Grundstimmen und poetisch-schwebenden Streicherstimmen. Die zahlreichen Hilfsmittel dieser Orgel (in Form von Sub- und Superoktavkoppeln und einem interessanten, authentischen “Combinateur“, der einige Registerkombinationen im Voraus vorbereitet) sind unverzichtbare Ergänzungen. Die geräumige Akustik der Église Saint-Étienne perfektioniert den wunderbar harmonischen Orgelklang.
Im März 2025 verbrachte ich zur Vorbereitung der Aufnahmen ein Wochenende an der Orgel. Eine Aufnahme vorzubereiten bedeutet, sich mit einer Orgel vertraut zu machen und die schönsten Klangkombinationen für eine bestimmte Komposition zu finden. Jede Orgel ist anders; daher ist es immer ein Abenteuer zu sehen, was eine Orgel zu bieten hat und welche neuen Ideen man entwickelt. In Epitaphe 1914-1918 sind es nicht nur die musikalischen Qualitäten der Orgeln, die zu den Kompositionen passen, sondern es besteht auch eine enge historische Verbindung zwischen dem Aufnahmeort und einer Person, die im Projekt thematisiert wird. In diesem Licht ist eine bedeutende Komposition, die in Cernay aufgenommen wird, eine Méditation von Guy Ropartz (1864-1955), die dem Korporal François Baudry gewidmet ist. Er fiel im Dezember 1914 im Nachbardorf Steinbach und ruht heute auf dem französischen Militärfriedhof von Cernay, unweit der Église Saint-Étienne. Die Aufführung dieser Komposition auf dieser Orgel ist daher von großer emotionaler Bedeutung.
Ein besonderer Dank gilt dem sehr gastfreundlichen und leidenschaftlichen Organisten der Kirche, Mathieu Freyburger, dem Verein Les Amis de l’Orgue de Cernay und der Gemeinde Cernay.
Hartmannswillerkopf (Vieil Armand): restanten van de oorlog / remnants of the war / vestiges de guerre / Überreste des Krieges